Trastorno de la alimentación que se manifiesta en quienes lo padecen mediante la negativa contumaz a mantener el peso corporal dentro de los márgenes considerados médicamente normales. Tal negativa viene motivada por el miedo irracional a aumentar de peso y una preocupación exagerada por la figura. Los pacientes de anorexia acostumbran a forjar la valoración sobre sí mismos en función de la opinión que les merece su cuerpo (véase, por su estrecha relación, bulimia).

La anorexia nerviosa (o simplemente "anorexia") tiene mayor incidencia entre las mujeres, especialmente en aquellas con edades comprendidas entre los 12 y los 25 años (y muy especialmente, entre aquellas con edades entre 12 y 17 años)

Síntomas de la anorexia

Hay diferentes síntomas que, considerados en conjunto y convenientemente analizados por un profesional, permiten diagnosticar la enfermedad. Por ejemplo:

• La negación contumaz a mantener un peso acorde con el valor mínimo que se corresponde con la edad, altura y complexión del sujeto.
• Pérdida acelerada de peso.
• Percepción claramente alterada de la propia delgadez, que llega a interpretarse como sobrepeso.
• Reducción médicamente injustificada de la ingesta de alimentos, poniendo especail cuidado en no ingerir aquellos que contienen mayor cantidad de calorías.
• Susceptibilidad acusada, hurañería, introversión progresiva, alejamiento de familiares y amigos.
• Preocupación obsesiva por la imagen y la belleza.
• Comer solo para no ser observado.
• Incremento enfermizo del ejercicio físico.
• Consumo, sin justificación médica, de diuréticos o laxantes.
• Alteraciones en la menstruación.
• Estreñimiento crónico.

Factores socioculturales

Se ha hablado a menudo de la presión social que induce a los sujetos, en particularf las mujeres y más en particular a las jóvenes, a la delgadez, incluso por debajo de los umbrales considerados médicamente como razonables.

Factores de tipo sicológico

• Exceso de dependencia, falta de autonomía personal y baja autoestima.
• Resistencia a madurar.
• Rígido autocontrol y perfeccionismo.

Conductas de riesgo

• Alteraciones en las pautas de alimentación.
• Práctica de dietas restrictivas sin justificación médica.
• Evitar de forma obsesiva los alimentos con mayor carga calórica.
• Consumir de forma exagerada productos bajos en calorías o ricos en fibra.
• Usar diuréticos o laxantes sin prescripción médica.
• Practicar actividades físicas con el objeto de perder peso.
• Provocarse el vómito.
• Atracones esporádicos.
• Preocupación obsesiva por la figura.
• Peseos asiduos con la finalidad de quemar calorías.
• Interés excesivo por los productos adelgazantes.

Indicios fisiológicos

• Pérdidas aceleradas de peso.
• Alteraciones en la menstruación.
• Palidez de piel, caída de cabello, coloración azul en los dedos.
• Debilidad física y mareos frecuentes.

Indicios psicológicos

• Alteraciones bruscas en el caracter.
• Propensiones depresivas, inseguridad, timidez excesiva y pobre autoestima.
• Aparición de remordimientos ligados a las pautas de alimentación.
• Aislamiento social progresivo: separación paulativa de familia y amigos.